여기서 언옵테늄은 상온 초전도 성질을 띤 광물이라는 게 영화의 설정이에요. 요 며칠 이슈가 된 바로 그 초전도체죠! 국내 연구진이 상온 초전도체를 개발했다고 발표하면서 전 세계가 들썩이고 있는데요, 대체 어떤 기술이길래 이렇게 화제가 되는 걸까요?

초전도체가 왜 중요한가요?

우리가 집에서 사용하는 전기는 발전소에서 만들어진 후 송전탑과 변전소를 거쳐 가정으로 들어와요. 전류는 전기선을 타고 전국 곳곳으로 이동하는데, 이 과정에서 전력의 손실이 생겨요. 전기가 100% 통하는 물질은 없다보니 조금씩 전기를 밀어내는 저항이 발생하기 때문이에요. 한전에서 한 해 손실되는 전력 규모만 1조 7천억원에 달해요. 그래서 전기의 저항을 최대한 낮추는 게 기술 발전과 비용 절감의 핵심이죠.

요즘 왜 이슈인가요?

국내 민간 연구소가 상온 초전도체를 개발했다고 발표했거든요. 전 세계 과학계에서도 관심이 이어지고 있어요. 지금까지 초전도체는 영하 200도나 초고압 상태에서만 만들 수 있었어요. 이런 환경을 유지하려면 엄청난 비용이 들어가기 때문에 다양한 산업에 쓰이기는 어려워요. 그래서 상온이나 상압(일반적인 압력)에서도 초전도체를 만들 수 있냐가 관건이었는데, 이번에 국내 연구진이 이런 물질을 찾아냈다고 밝힌 거죠. 다만 지금까지 나온 상온 초전도체 관련 연구들이 대부분 검증에 실패했고, 이 연구도 아직 검증되지 않았어요. 이 소식에 관련주로 언급된 회사들의 주가가 지나치게 오른 것도 경계할만한 부분이에요.

진짜 개발되면 어떻게 될까요?

현재 초전도체 기술은 병원의 자기공명영상(MRI) 장치와 양자컴퓨터 등에서 일부 활용되고 있어요. 온라인 커뮤니티에서는 미래에 대한 다양한 상상이 나오고 있어요.

상온 초전도 물질이 적용되면 에너지 효율이 극대화돼요. 우리나라 예산의 1/3을 차지하는 에너지 수입 비용도 크게 줄일 수 있을 것으로 보여요. 또 초전도 물질은 자기장을 밀어내는 성질도 갖고 있어서 초고속 자기부상열차 개발 등도 가능해질 것으로 예상돼요. 몇 년 후에는 영화에서만 보던 미래 도시를 실제로 만날 수 있을까요?