우리나라를 대표하는 반도체 기업 SK하이닉스! RAM과 낸드 플래시 제조에서 세계 2위를 차지할 정도로 엄청난 기술력을 가지고 있어요. 그런데 SK하이닉스에 출생의 비밀이 있다는 거 알고 계셨나요? 무려 세 군데의 집안에서 자라는 질풍노도의 성장기를 겪었어요.

다 키워놓고 입양 보낸 LG

SK하이닉스는 원래 LG반도체였어요. LG는 한때 반도체를 미래 먹거리로 보고 아낌없는 투자를 쏟아부었어요. 90년대 중반까지만 해도 LG반도체는 세계 최고 수준의 초미세 주문형 반도체 개발에 성공하는 등 좋은 성과를 내고 있었어요. 당시 이미 9,000억원대의 흑자를 기록하고 있었고, LG는 18조를 더 투자할 계획이었죠. 그러나 LG반도체는 1998년, 정부의 빅딜로 돌연 현대그룹에 넘어가 버려요.

정부는 LG반도체를 현대그룹에게 넘기라고 압박해요. LG 입장에서는 청천벽력과도 같았지만 정부의 의지가 워낙 강했기 때문에 결국 반도체를 빼앗기고 말아요.

입양 2년 만에 위기 맞은 현대

1999년, LG반도체를 흡수한 현대그룹은 기대감에 가득 차 있었어요. 규모와 경쟁력을 갖춘 만큼, 삼성전자를 넘어 전 세계 반도체 시장을 석권하겠다는 생각이었는데요. 그러나 상황은 현대그룹의 바람과는 정반대로 돌아갔어요. 2000년대 초반 반도체 산업 불황이 찾아온 거죠. LG반도체를 인수하는 데 거액을 쓴 현대전자는 자금난을 감당할 수 없는 지경에 이르렀어요. 결국 현대는 메모리 반도체 부문을 제외한 다른 사업부를 모두 팔아버리고, 이름도 하이닉스반도체로 바꿔요. 새 출발을 도모한 거에요. 하지만, 이런 노력에도 불구하고, 부채와 자금난을 감당할 수 없었던 하이닉스는 결국 채권단에 넘어가요. LG반도체가 현대그룹에 인수된 지 2년 만이었죠. 2002년, 하이닉스의 비어있는 주인 자리를 노리는 기업이 등장해요. 바로 경쟁사인 미국의 마이크론인데요, 당시 40억 달러를 제시하며 하이닉스를 인수하려 했지만, 하이닉스의 이사회가 이를 너무 헐값이라고 판단해 거절하죠.

부잣집 SK 품에서 쑥쑥 자란 하이닉스

마이크론의 제안을 거절한 후, 하이닉스는 자립을 목표로 피나는 노력을 기울여요. 임금을 동결하며 비용을 절감했고, 다른 회사와 제휴를 맺고 낸드 플래시 메모리 개발에 성공하는 등 사업 구조를 확장하죠. 꾸준히 기술을 개발한 하이닉스는 채권단의 공동 관리를 조기 졸업해요. 이후 채권단은 하이닉스에 주인을 찾아주기 위해 42개나 되는 기업에 인수를 타진했고, 다행히 2012년 돈이 많은 새 주인을 만나요. 바로 SK그룹! 안정적인 재무구조를 갖고 있었고, 투자 여력도 충분했던 SK는 하이닉스에 자본이라는 날개를 달아줬어요. 이후 하이닉스는 엄청난 매출을 기록하며 실적 신화를 써 내려갔죠. 결국 글로벌 2위 메모리 반도체 기업으로 자리잡았고, 그룹의 캐시카우 역할까지 톡톡히 해내고 있어요. 우여곡절 끝에 우리나라를 대표하는 회사로 우뚝 선 하이닉스의 성장기, 정말 드라마틱하죠?