2월 14일 오늘은 사랑하는 사람에게 초콜릿으로 마음을 전하는 발렌타인데이예요. 초콜릿은 예나 지금이나 귀한 선물로 통하지만, 아주 먼 옛날에는 단순히 맛있는 간식을 넘어 '진짜 돈'으로 대접받았던 적이 있대요. 초콜릿으로 세금도 내고 위조 화폐처럼 가짜 초콜릿을 만들다 걸리기도 했다는데요, 어떻게 된 사연인지 함께 알아봐요.

먹을 수 있는 화폐, 카카오 빈

지난 2018년 멕시코 등 중앙아메리카 지역에서 고대 마야 문명 사람들이 초콜릿의 주 재료인 카카오 빈을 화폐처럼 사용했다는 증거들이 발굴됐어요.

그러다보니 카카오 빈의 껍질만 살짝 벗기고 안에 진흙이나 모래를 채워 넣어 위조 카카오 빈을 만드는 사기꾼도 있었다는데요, 이에 상인들이 카카오 빈을 하나하나 눌러보며 가짜인지 진짜인지 확인했다고 하죠. 고대 마야 문명 사람들은 시장 거래뿐만 아니라 임금이나 세금도 카카오 빈으로 주고 받았어요.

시중에 카카오 빈이 너무 많이 풀려 가치가 떨어지면 왕실에서 대규모 연회를 열어 지금의 초콜릿 레시피의 조상 격인 카카오 음료를 만들어 마셔버렸다는 기록도 있어요. 돈을 먹어서 인플레이션을 방지한다는 생각이 기발하죠?

요즘은 ‘이 나라’에서 초콜릿 가장 많이 먹는대요

당시 마야 왕족들이 마셨던 카카오 음료는 ‘쓰고 거품이 나는 물’이라는 뜻의 조코아틀(Xocoatl)이었어요.

이후 1875년 스위스의 다니엘 페터가 초콜릿에 우유를 넣는 데 성공하면서 최종적으로 우리가 아는 형태의 부드러운 초콜릿이 탄생하게 됐어요. 이렇게 스위스는 현재 수십 년째 최대 초콜릿 소비국 자리를 지키고 있어요.

대체 초콜릿 시대가 열리고 있어요

한편, 최근 몇 년 사이 초콜릿 가격이 금값이 됐어요. 세계 카카오 생산의 70%를 차지하는 서아프리카 지역의 카카오 생산량이 이상 기후와 병충해 여파로 크게 감소한 것이 원인이죠. 이러한 흐름 속에서 카카오가 들어가지 않는 대체 초콜릿이 뜨고 있어요. 🇩🇪 독일에서는 귀리와 해바라기씨를 가지고 ‘초비바’라는 대체 초콜릿을 개발했어요. 스위스의 초콜릿 제조사인 린트(Lindt)와 일본 최대 유통그룹인 이온 등과 협업해 제품이 출시되고 있어요. 🇺🇸 미국에서도 포도씨, 해바라기씨, 사탕수수를 가지고 대체 초콜릿을 개발했어요. 2024년에는 세계 최대 식품 원료 기업인 카길(Cargil)과 독점 유통 계약을 맺어 다양한 제품에 활용되고 있는데요, 카카오와 헤이즐넛 없이 ‘누텔라’ 맛을 구현한 Voyage Hazelnut-Free Spread가 특히 인기 있다고 해요.

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