2025년, 음악 페스티벌이 그 어느 때보다 뜨거워요. '코첼라 페스티벌'을 모르는 사람이 없고, 한국 역시 실내외를 막론하고 사계절 내내 다채로운 음악 페스티벌이 펼쳐지고 있어요. 그 중에서도 서울재즈페스티벌은 명실상부 한국을 대표하는 음악 축제로 자리매김했어요. 그런데 매년 공개되는 서재페 라인업을 보면, 으레 아이돌 그룹이나 대중적인 아티스트의 이름이 빠지지 않고 등장해요. 재즈 팬들의 물음표를 자아내기도 하는 이 현상, 과연 그 이유는 무엇일까요? 오늘은 재즈 페스티벌에서 비-재즈 아티스트를 만날 수밖에 없는 그 배경과, 그 안에 숨겨진 흥미로운 금융 이야기에 대해 이야기 나눠볼게요.

‘재즈’ 뒤에 물음표가 붙다

2007년, 세종문화회관에서 소박한 공연으로 첫발을 내디뎠던 서울재즈페스티벌은 당시 자라섬 재즈 페스티벌과 함께 국내 초기 재즈 페스티벌의 인기를 견인했어요. 하지만 2012년, 페스티벌은 현재의 올림픽공원으로 무대를 옮기며 본격적으로 몸집을 불리기 시작했어요. 야외 페스티벌의 성격을 갖추게 되면서 재즈 아티스트만으로는 광활한 공간을 채우는 데 한계에 부딪혔죠. 아티스트 섭외의 어려움만큼이나, 이 넓은 공간을 가득 메울 관객을 모으는 것은 더욱 큰 숙제였어요. 결국 서재페의 선택은 비-재즈 아티스트의 영입이었어요. 다행히 이러한 전략은 페스티벌의 성장에 결정적인 역할을 했고, 세종문화회관 대극장 기준 약 3천여 석으로 시작한 페스티벌은 2012년 공연장 변경과 함께 사흘간 약 3만 명의 관객을 모았어요.

페스티벌만큼 재즈도 성장하는 걸까

물론 재즈는 탄탄한 팬층을 보유한 매력적인 장르예요. 하지만 안타깝게도 그때도 지금도 누구나 쉽고 가볍게 접근할 수 있는 대중적인 음악은 아니라는 현실적인 벽이 있어요. 그것이 재즈를 향한 고정관념일 수도 혹은 부인할 수 없는 진실일 수도 있지만, 중요한 것은 재즈페스티벌에서 관객을 모으는 것은 결코 쉬운 일이 아니라는 거예요. 서울재즈페스티벌의 경우만 놓고 보더라도, 축제의 성장에 인지도 높은 비-재즈 아티스트의 티켓 파워가 크게 기여했다는 사실을 부정하기는 어렵죠. 그럼에도 불구하고, 재즈의 색채가 옅어진 페스티벌에 아쉬움을 표하는 팬들의 목소리도 분명 존재해요. 어쿠스틱 팝부터 국내 최정상 대중음악 아티스트까지, 라인업이 다채로워질수록 오히려 '재즈페스티벌'이라는 이름이 무색하게 재즈 음악을 접하기 어려워지는 것은 아닌지 하는 우려가 커지는 것도 사실이죠.

서울재즈페스티벌 성장의 비결은 ‘존중’

전문성과 대중성, 깊이와 확산 사이에서 후자를 택한 서울재즈페스티벌은 지금도 계속해서 성장하고 있어요.

모두 전통적인 재즈 아티스트라고 하긴 어렵지만, 대니 구와 존 박, 권진아의 이름 뒤에 붙은 표기를 유심히 보면 "with Jazz Band", "재즈 크루", "Little Jazz Session"가 붙어 있어요. 이는 세 아티스트가 기존 자신의 음악을 재즈 편성으로 새롭게 편곡하여 페스티벌 관객들과 함께하겠다는, 그 무엇보다 분명한 의지를 보여주는 것이죠. 지금까지 여러 의심의 눈초리에도 불구하고 서울재즈페스티벌을 찾는 비-재즈 아티스트가 점차 다양해질 수 있었던 건, 바로 재즈와 페스티벌을 존중하는 기존 비-재즈 출연자들의 진지한 태도 덕분이라고 믿어 의심치 않아요.

재즈페스티벌의 ‘재즈’가 장르보다 음악을 대하는 진지한 태도를 뜻하게 되는 그날까지, 사용자님도 함께 모든 음악을 함께 즐겨주세요!