멕시코는 미국의 남쪽과 국경을 접하고 있는 나라예요. 인구는 1억 3천만 명에 달하죠. 지리적으로도 가깝고 노동력도 저렴하다보니 미국과 서로 긴밀한 경제적 파트너십을 맺고 있었어요. 하지만 최근 도널드 트럼프 미국 대통령은 멕시코산 제품에 25%의 관세를 부과하겠다고 선언했어요. 관세 부과를 한 달 유예하긴 했지만 여전히 긴장감은 팽팽한데요, 미국이 갑자기 관세 폭탄을 날린 이유는 뭘까요?

미국의 공장 역할을 해온 멕시코

멕시코는 미국과 무역 거래를 가장 많이 하는 나라예요. 두 나라의 연간 무역 규모는 8천억 달러, 한화로는 1,150조원이 넘어요. 특히 멕시코는 전체 수출의 80%, 수입의 45% 이상을 미국에 의존하고 있어요. 2023년 미국의 대멕시코 수출은 약 3,230억 달러, 수입은 4,760억 달러로 미국이 약 1,500억 달러의 무역적자를 봤어요. 트럼프는 무역적자를 문제 삼으며 멕시코산 제품에 25%의 관세를 부과한다고 엄포를 놨죠. 멕시코는 지금까지 미국 기업들의 생산 기지 역할을 해 왔어요. 특히 자동차 산업에서 미국이 설계와 부품을 제공하고 멕시코가 조립을 담당하는 국제적 분업 구조가 강력하게 자리 잡았어요.

미국과 멕시코, 원래 사이좋았잖아

미국과 멕시코의 관계는 20세기 들어서 본격적으로 강화됐어요. 미국은 쿠바 혁명 이후 공산주의의 확산을 막기 위해 멕시코를 파트너로 삼았고, 멕시코는 미국과의 협력을 성장의 기회로 삼고자 했죠.

냉전 동안 미국은 쿠바에 대한 경제 봉쇄를 시행하면서, 쿠바와 인접한 멕시코와의 경제 협력을 더욱 중요하게 여겼어요. 이 과정에서 멕시코는 미국에 석유와 농산물을 공급하며 미국의 경제 파트너로 자리매김했어요. 특히 1994년 체결된 북미자유무역협정(NAFTA)은 미국과 멕시코의 경제적 관계를 크게 발전시키는 계기가 됐어요.

NAFTA를 통해 멕시코는 미국의 제조업 기지가 되었고, 미국은 멕시코의 주요 농산물 및 자원 수입국이 됐어요. 또, 미국으로 건너간 멕시코 이민자들의 노동력이 미국 경제에 중요한 역할을 했고, 반대로 멕시코는 이민자들의 달러 송금을 통해 경제 성장에 필요한 외화를 확보할 수 있었어요. 하지만 2017년 트럼프 대통령이 취임하면서 이야기가 달라져요. 트럼프 대통령은 미국 우선주의(America First)를 내세우며 NAFTA를 ‘미국 일자리 도둑’으로 규정했어요. 멕시코가 저렴한 노동력을 활용해 미국 기업의 공장 이전을 유도하고 미국인들의 일자리를 빼앗았다는 거죠. 또 멕시코가 미국으로부터 엄청난 무역 흑자를 얻으면서도, 불법 이민과 마약 문제 해결에 미온적이라고 지적했어요. 트럼프는 1기 집권 당시 NAFTA를 폐기하고 새로운 무역 협정인 미국·멕시코·캐나다 협정(USMCA)을 새롭게 체결했어요. 자동차 조립 시 북미산 부품 사용 비율을 높이고, 노동자 보호 규정을 강화해 멕시코의 저렴한 노동력 사용을 제한하려 했어요.

미국의 관세폭탄, 영향은?

집권 2기를 맞은 트럼프 대통령은 USMCA로는 여전히 부족하다며, 캐나다와 멕시코가 무역에서 미국에 더 큰 이익을 제공해야 한다고 주장해요. 트럼프 대통령은 멕시코에 대한 무역 정책을 전면 재검토하고, 2월 1일부터 25%의 관세를 부과하겠다고 경고했죠. 하지만 이후 멕시코 대통령에게 국경 보안을 강화하고 마약 밀매를 차단하겠다는 약속을 받아낸 후 관세 부과를 한 달 연기했어요. 지난 10일 트럼프는 미국으로 수입되는 모든 철강과 알루미늄에 25% 관세를 부과하겠다고 선언했어요. 이번 철강과 알루미늄 관세는 다른 관세에 추가되는 방식으로, 만약 멕시코에 25%의 기본 관세가 부과된다면, 멕시코산 철강에는 무려 50%의 관세가 부과돼요. 이러한 높은 관세율은 대미 철강 수출 2위 국가인 멕시코에 큰 타격을 줄 것으로 예상돼요. 미국의 강력한 관세 정책으로 인한 피해는 남의 나라 이야기만이 아니에요. 많은 한국 기업이 관세 혜택이나 저렴한 인건비를 이유로 멕시코에 진출해 있어요.

만약 미국과 멕시코의 협상이 잘 이루어지지 않는다면 자동차 및 자동차 부품, 가전, 철강 등 다양한 분야의 한국 기업도 타격을 피해 가기 어려울 것으로 보여요. 과연 멕시코는 미국과 성공적인 협상을 통해 관세 폭탄을 피해 갈 수 있을까요?