현지시각 21일, 트럼프 미국 대통령은 이란의 핵시설을 직접 폭격했다고 밝혔어요. 핵심 지역 3곳에 지하 시설을 파괴하기 위한 특수 폭탄 '벙커버스터'를 투하하는 등 대대적인 공격을 단행했죠. 그동안 미국은 이란의 핵무기 개발을 막고, 이란과 전쟁 중인 동맹국 이스라엘을 돕기 위해 이란에 대한 공격 가능성을 밝혀왔어요. 이번 사태로 중동의 긴장은 최고조에 달했고, 국제 사회는 전쟁이 확대될 가능성에 촉각을 세우고 있어요. 이란은 사실 석유 매장량이 세계 4위에 달하는 거대한 산유국인데, 미국의 강력한 경제 제재로 큰 어려움을 겪고 있기도 해요. 오늘은 이란이 미국을 비롯한 서방 세계와 대립하게 된 이유에 대해 살펴볼게요.

석유를 둘러싼 공방

1908년, 영국의 한 광산업자가 이란 남부 지역에서 대규모 석유 매장지를 발견했어요. 중동에서 처음으로 발견된 대규모 유전이었죠. 영국은 이 기회를 놓치지 않고 본격적으로 이란에서 석유 개발에 착수했어요. 이후 이란 석유 자원을 독점적으로 개발하며 막대한 이익을 챙겼죠. 하지만, 정작 이란 국민들에게는 그 혜택이 거의 돌아가지 않았다고 해요.

이런 흐름 속에서 이란의 새로운 총리로 취임한 모하마드 모사데크는 국민의 전폭적인 지지를 받아 이란 석유 산업을 국유화하는 법안을 통과시켜요. 이를 통해 경제적 독립을 이루고, 영국이 챙기던 막대한 석유 수익을 이란 국민들에게 돌려주겠다는 의지를 내비쳤죠. 하지만 그동안 막대한 이익을 챙기던 영국이 가만히 있을 리 없는데요, 국유화 조치에 강하게 반발한 영국은 국제 사회에서 이란을 고립시키기 위해 경제 제재를 가했고, 이란의 석유 수출을 차단하기 위해 수출 항로를 봉쇄했어요. 결국 이란 경제는 급격히 어려워졌고, 국민들은 생활고에 시달리기 시작했어요. 영국은 여기에서 그치지 않고, 미국과 협력하여 모사데크 총리를 제거하기 위한 계획을 세우게 돼요.

팔레비 왕조와 이란 혁명

이란은 1953년, 미국 중앙정보국(CIA)과 영국 비밀정보국(MI6)은 모사데크 정권을 전복시키기 위해 ‘아약스 작전’(Operation Ajax)이라는 비밀 쿠데타를 추진해요. 쿠데타가 성공하면서 모사데크는 결국 권력을 내려놓았고, 과거 친서방 성향의 팔레비 국왕이 다시 이란의 권력을 장악하게 돼요.

팔레비 국왕은 미국과 영국의 지지를 바탕으로 권력을 더욱 공고히 했고, 다시 서방과 협력해 석유 산업을 재건하기 시작했어요. 이 과정에서 이란의 국민소득은 크게 증가했지만, 수익 대부분을 왕가와 고위층이 독점했기 때문에 빈부 격차는 더욱 커져만 갔어요. 또한 팔레비 국왕은 이란도 서구적으로 근대화를 해야 한다며 '백색 혁명'을 추진했는데, 보수적인 계층에선 이런 정책이 이슬람 문화를 훼손한다는 비판이 나오게 돼요.

국민들의 불만은 1979년 이란 혁명으로 폭발했어요. 팔레비 왕조에 반대하는 종교 지도자 루홀라 호메이니를 중심으로 한 혁명 세력이 권력을 잡으면서, 이란은 이슬람 공화국으로 새롭게 출발하게 돼요. 권력을 잡은 호메이니는 서방과의 단절을 선언하며 반미를 표방했고, 그 결과 미국과의 관계는 급속도로 악화하기에 이르러요.

이란의 핵 개발과 미국의 초강력 제재

이후 미국은 이란이 레바논이나 팔레스타인의 무장 단체를 지원한다며 강력한 경제 제재를 부과해요. 여기에 이란이 자체적으로 핵 개발을 하고 있다는 사실까지 알려지며 미국의 제재는 점점 더 강력해졌죠. 1995년 빌 클린턴 행정부는 이란과의 모든 무역을 금지하는 행정명령을 발표하고, 미국 의회는 이란에 투자하는 외국 기업을 제재하는 법까지 만들면서 이란은 엄청난 경제적 어려움에 직면하게 돼요.

2000년대 들어 압박의 강도는 더 세져요. 2001년 9·11 테러를 겪은 미국은 테러와의 전쟁을 선포했고, 2002년 조지 W. 부시 대통령은 이란을 '악의 축'으로 언급하기에 이르죠. 미국을 비롯한 서방 세계의 강력한 제재가 아직도 이어지면서, 사실상 이란 경제는 봉쇄된 채 자급자족하는 수준이에요. 이란의 정부는 서방과 대립각을 세우며 자주적인 경제 정책을 고수하지만, 물가 상승과 실업률 증가 등 여러 문제가 끊이지 않으며 고통받는 중이에요. 이란은 중국과 인도 등에 석유를 수출하며 제재를 피해 경제를 유지하려 하지만, 미국의 제재가 워낙 강력해 경제가 더 성장하기 어려운 상황이에요. 오바마 정권 당시 핵 합의가 체결되며 경제 제재가 완화됐지만, 이후 등장한 트럼프 대통령이 핵 합의를 폐기해 버리면서 그마저도 물거품이 됐죠.

이란 입장에서 상황은 더욱 어려워지고 있어요. 합의를 파기하고 이란을 압박했던 트럼프 전 대통령이 다시 취임했기 때문이죠. 그는 올해 초 취임과 동시에 이란에 대한 최대 압박 정책을 다시 가동했어요. 이란이 아예 원유 수출을 하지 못하도록 제재를 강화했고, 어제는 이란 내 핵시설 3곳에 폭탄을 투하했어요. 트럼프는 추가 공습 계획이 없다고 밝혔지만, 공격을 받은 이란 입장이 군사적으로 대응하거나, 핵무기 개발에 더욱 속도를 올릴 가능성도 있다고 해요. 국제 사회의 정세가 어떻게 흘러갈지 지켜봐야 할 것 같네요. 이란과 이스라엘이 싸우는 이유도 아래 콘텐츠에 정리했어요.