라인은 이용자수가 9,600만 명에 달하는 일본의 ‘국민 메신저'예요. 라인을 통해 메시지를 주고받을 뿐 아니라 간편 결제부터 송금, 만화, 음악 등 다양한 서비스를 이용하고 있죠. 네이버가 개발한 만큼 그동안 국내 기업이 만든 유일무이한 글로벌 플랫폼으로 여겨졌어요. 하지만 최근 일본 정부가 라인에 대한 네이버의 지분과 영향력을 줄이려고 나서면서 논란이 불거졌어요. 결국 18일, 메신저 라인을 운영하는 라인야후가 끝내 네이버와의 손절을 예고했어요.

라인, 누구건가요?

원래 라인은 네이버가 지분 100%를 가진 네이버의 자회사였어요. 2011년 일본 출시 이후에도 계속해서 라인 개발에 한국인 출신 인력들이 핵심적인 역할을 해왔죠. 하지만 라인을 둘러싸고 국적 논란이 계속 있었어요. 일본 정부는 외국 기업인 네이버가 라인 경영에 영향력을 행사하는 것을 경계했고, 논란이 될 때마다 네이버는 라인이 분명한 일본 기업이라고 선을 그었어요. 도쿄에 본사를 둔 데다가 이사회 구성원 과반수가 일본인으로 이뤄졌기 때문이에요.

이후 2019년에 라인이 일본 최대 포털 야후와 합병해 라인야후를 만들면서 논란이 다소 불식됐어요. 네이버는 야후재팬의 모회사 소프트뱅크와 A홀딩스라는 지주사를 만들어 라인야후를 소속시키기로 했는데 이때 A홀딩스 지분을 50%씩 나눠 갖고 각자가 잘하는 분야에 집중하기로 했어요.

그런데 갑자기 왜 지분전쟁이 났나요?

논란에 다시 불이 붙은 건 작년 11월이에요. 네이버 클라우드에 보관돼 있던 일본 라인 앱 이용자의 연령, 성별, 거래처 종업원 이메일 주소 등 개인정보 51만여 건이 유출되는 사고가 발생했는데요, 일본 정부는 이를 안보에 위협이 되는 이슈라고 평가했어요. 그러자 일본 정부는 라인야후가 네이버에 지나치게 의존하고 있는 시스템을 개선하라고 요구했어요. 라인야후는 시스템 운영과 보수를 네이버에 위탁하는데, 네이버가 라인야후의 지분을 가지고 있다 보니 제대로 네이버를 관리 감독할 수 없다는 이유에서였죠. 여기에 강경하게 네이버가 라인야후 지분을 정리하라는 내용이 포함됐어요. 동시에 소프트뱅크에는 지분을 확대하라고 했는데요, 이는 사실상 라인을 네이버로부터 빼앗겠다는 걸로 볼 수 있어요.

라인야후는 결별에 속도를 내고 있어요

결국 18일 정기 주주총회에서 라인야후 최고경영자(CEO)인 이데자와 다케시는 네이버와의 관계를 더 빨리 끊겠다고 했어요. 지금까지는 2026년에나 네이버와 시스템을 분리할 것으로 예상했는데 한층 앞당겨서 관계 정리를 할 계획이라고 밝힌거죠.

이날 주주총회에서는 라인야후 이사회 내 유일한 네이버 측 인사인 신중호 라인야후 최고제품책임자(CPO)가 제외되기도 했어요. 이로써 라인야후의 새 이사회는 전부 일본인 인사로 채워졌어요.

네이버는 어떻게 소프트뱅크와 협상할까요?

라인 논란이 나온 뒤 네이버가 입장을 밝힌 건 5월 10일 단 한 번이었어요. 지분 매각을 포함해 모든 가능성을 소프트뱅크와 협의 중이라고만 알렸는데요, 다음 달 1일까지 라인야후가 자본 관계 재검토 방안에 관한 답변을 일본 당국에 제출해야 하기 때문에 늦어도 7월 중으로는 어떻게 협상이 이뤄질지 윤곽이 뚜렷해질 예정이에요. 우리나라 정부에서도 이번 사태에 대해 대응하기 위해 25일 최수연 네이버 대표를 참고인으로 불러 라인야후 사태에 대해 회의를 연다고 해요.