많고 많은 한강 다리 중 마포구와 여의도를 이어주는 서강대교. 그 한가운데 수풀이 우거진 외딴섬이 있는데요, 그 이름하여 밤섬이죠. 청둥오리, 황조롱이, 원앙 등 여러 철새의 터전이기도 한 밤섬은 그 생태적 가치를 인정받아 2012년엔 람사르 습지로 선정됐어요.

그런데 이 밤섬이 과거에 폭파돼 사라진 적이 있다는 사실, 알고 계셨나요?

예전엔 무인도였던 서울의 중심, 여의도

옆에 있는 여의도를 빼놓고 밤섬을 이야기할 수 없는데요, 과거 한강 하류에 나란히 있던 여의도와 밤섬은 비가 잘 안 오면 백사장으로 연결될 정도로 붙어 있었어요. 하지만 처지는 지금과는 정반대였죠. 지금이야 여의도는 증권가와 방송사가 빽빽이 들어찬 서울의 중심지 중 한 곳이지만, 개발 이전만 해도 사람 한 명 살지 않는 텅 빈 섬이었어요.

반면 밤섬은 거주하는 주민만 천 명이 넘고, 마포나루에서 정기 배편이 운영될 정도로 번화한 곳이었죠. 여름철 밤섬의 하얗고 고운 모래사장을 찾는 관광객도 많았다고 해요.

밤섬 폭파로 얻은 2가지 효과

그런데 서울로 사람이 밀려들면서 도시 개발 필요성이 커지자, 여의도 개발 계획이 세워졌어요. 문제는 홍수였는데요, 한강 수위를 조절할 댐 등이 제대로 정비되지 않은 60년대에 비가 조금 많이 온다 싶으면 여의도는 항상 물에 잠겼기 때문이에요. 개발에 들어가기에 앞서 이 홍수 문제를 해결해야 했죠. 그래서 우선 정부는 ❶ 한강 폭을 1.3km로 늘려 여름철 유량이 늘어났을 때를 대비하기로 했어요. 그러면서 한강 물길을 막고 있는 밤섬을 아예 폭파해 없애버리겠다는 계획을 내놨죠. 1968년 2월 폭파 계획이 실행으로 옮겨지면서 밤섬은 역사 속으로 사라졌어요. 여기에 여의도를 둘러싸는 ❷ 높고 튼튼한 제방을 세우기로 했어요. 이 때 밤섬 폭파는 일석이조 효과를 냈는데요, 건설자재가 부족했던 당시 바위섬이었던 밤섬을 폭파해 나온 흙과 석재들을 제방 공사에 활용할 수 있었어요. 그렇게 여의제방이 탄생하게 됐어요. 이렇게 해서 여의도는 홍수 걱정을 덜어낼 수 있었어요. 이후 개발이 진행되면서 아파트와 국회의사당 등 여러 건축물이 들어섰고, 지금과 같은 금융 중심지로 성장할 수 있었죠.

사라졌던 밤섬의 부활

그런데 사라졌던 밤섬이 다시 부활하고 있다고 해요. 폭파 전 축구장 7개 정도에 불과했던 면적도 축구장 40개 크기로 늘어났고, 멀어졌던 여의도와 밤섬 사이도 좁아지고 있어 과거처럼 하나의 섬으로 복원될 조짐도 보인다고 해요. 폭파 이후 수몰된 암반층 위에 모래 퇴적물이 쌓이기 시작했고, 그게 반복되면서 자연스럽게 수면 위로 올라온 거죠. 여기에 사람이 살지 않게 되면서 버드나무와 억새 같은 식물들이 번성하기도 하고, 밤섬 주변 모래사장과 갯벌이 되살아나 철새들이 머무르는 터전이 된 거예요.

🦦 : 요즘은 저도 살고 있어요 최근에는 멸종위기 1급 동물인 수달도 머무르는 것이 확인되었다고 해요. 자연스럽게 부활한 밤섬! 새삼 자연의 위대함을 다시 한번 느끼게 되네요.