전 세계 수산물 시장에서 우리나라가 압도적인 점유율을 보이는 식품이 있다는 사실, 알고 계시나요? 주인공은 바로 국민 밥반찬인 김인데요, 한국이 김을 수출하는 나라만 124개국에 달할 정도라고 해요. 수출액도 매년 8%씩 늘어 작년에는 무려 1조 원을 돌파했죠. 효자 수출품 반도체에 빗대어 검은 반도체라는 별명을 얻을 정도인데요, 어쩌다 김은 외국에서 잘 팔리게 됐을까요?

김 생산량이 줄고 있는 일본

김을 식품으로 가공해 판매하는 나라는 전 세계에서 한국과 일본, 중국밖에 없어요. 그중 단연코 우리나라의 생산량이 압도적이죠. 한국의 연간 물김 생산량은 55만 톤, 마른 김으로 환산하면 150억 장에 달한다고 해요.

일본도 우리나라처럼 평소에 식사를 할 때 김을 많이 먹어요. 게다가 고급 초밥집을 중심으로 고품질 김에 대한 수요도 높아요. 🌡하지만 일본은 최근 어촌 인구가 고령화되고 해수온이 상승하면서 김 생산량이 줄었어요. 당연히 김 가격은 크게 올랐죠. 반면에 우리나라는 여전히 높은 생산량과 품질을 유지하고 있어요. 이 때문에 자연스레 일본에서 한국 김 수입이 늘어났어요. 현재는 일본이 수입하는 김 중 약 85%가 우리나라 김이라고 해요.

검은 종이가 K-김으로

우리나라 김이 인기인 건 비단 일본만의 이야기가 아니에요. 한국 김은 미국과 중국, 태국, 러시아 등 120개가 넘는 국가에 수출되고 있어요. 🗽 우리나라 김 수출액 1위를 차지한 나라는 미국이에요.

지금은 인식이 많이 바뀌어 우리나라 김을 1년에 2천억 원씩 수입하고 있어요. 미국에서는 조미김이나 김부각을 반찬보다는 간식, 술안주로 즐겨 먹는다고 해요. 최근 K-콘텐츠의 인기가 높아지며 김밥 등 김이 들어간 음식이 유행한 것도 김 수출 증대에 기여했어요.

김의 진화는 현재 진행형

우리나라에서 김은 주로 밥과 함께 먹지만, 해외에서는 다양한 형태로 가공되고 있어요. 막대 모양의 김이 나오는가 하면, 두 장의 구운 김 사이에 토핑이 들어간 김 샌드위치가 등장하기도 했죠. 맛도 다양하게 바뀌고 있는데요, 간식으로 먹을 때는 김 자체만 먹기 때문에 짠맛과 기름진 맛을 줄여서 판매한다고 해요. 또한 바비큐, 핫칠리, 와사비, 치즈 등 외국 소비자의 입맛에 맞는 다양한 맛의 김 스낵이 등장하기도 했죠. 🔥 바삭하고 맛도 좋지만, 칼로리는 낮다는 장점 덕분에 김은 다이어트 간식으로도 주목받아요. 해외에선 샐러드 토핑으로도 활용되고, 감자칩의 대체재로도 각광받고 있어요. 이젠 건강 간식으로 널리 퍼지는 김이 앞으로 또 어떤 모습으로 변신할 지 기대해 볼까요?